潑天富貴，轉眼成塵。馮氏自縊，阮鐮被那一尺白綾勾走性命，人死了，官家還道是恩典，這夫妻二人，雖不曾同生，卻也是都死在了那匹白布上頭，倒也算巧了。

三月露桃芳意早，嫩麹羅裙勝碧草。這日流珠在新開的鋪子裏迎了憐憐來，那小娘子與郎君金十二郎好生商議一番後，總算是下了決斷，打算入一份股，好得些紅利。

流珠頗感欣慰，忙令人沏茶奉上，並柔聲笑曰：“陽春三月，盡是新茶，只是你肚子裏懷著小郎君小娘子，不能亂喝。特令人尋了宮裏賜下的菊花，配上枸杞子，對你確有好處。”

憐憐如今雖已脫了奴籍，但對上這阮二娘時，還當她是主人一般，忙伸了雙手，瞇眼笑著，將那茶盞捧到手裏頭。邊感受著那股暖意隔著白瓷緩緩傳來，憐憐邊輕嘆一聲，笑道：“二娘還有品茶的興致，而那戶人家，卻已經是樹倒猢猻散了。家不成家，府不是府，昨兒還風光著呢，可一觸了官家的逆鱗，便忽喇喇似大廈傾了。”

流珠只輕輕一笑，並不就著這事兒繼續絮言，但狀似漫不經心地道：“以勢交者，勢盡則散。這種晦氣事，說到底都是人禍，自己的種的因，自己得了果，旁人又哪裏操心得來呢？”

國公府這株大樹，旦夕間倏忽而傾，惹得汴京乃至整個大宋都議論紛紛。人道是官家懷著悲憫之心，只收沒家產，並不追禍及人，可是錢沒了，這人也好不到哪兒去。

榮熙與阮恭臣和離，不過是個楔子。劉端端流產之後本就心灰意懶，大禍降頭之後這劉氏女便沒了蹤影，據說是趁著亂子逃走了，亦有人瞧見她跟著往日一恩客遠走高飛，除了劉氏外，失蹤的還有小金雞，可她們的正牌郎君阮二傷心歸傷心，卻已然無暇顧及於此。

喻盼兒苦心算計一番，卻反倒是把自己賠了進去。她聽得阿翁被官家賜死，當即昏厥，醒來之後又聽說劉氏與人夜奔，小金雞也影蹤難覓，忙亂之際召了郎中來，卻聽聞自己已有足月身孕，當真喜憂莫辨。不過這個尚未成形的嬰孩，卻也好似久旱間的一抹甘霖，徹徹底底點燃了她的精氣神兒。

茅草屋頂沒了，柱子也得再死命撐一會兒。國公府雖治了罪，可是那位皇後，不還好端端地坐鎮中宮呢嗎。再說了，在北面的軍隊裏，到底還是有念著國公府好處的人呢。

可偏偏就是在這個當口兒，傅辛仍是不肯罷休。這人一慣虛偽，但將阮大哥兒召了來，執著禦筆，眉眼間帶著些許倦色，唇慣性地勾著，溫聲說道：“唉，有言道‘富貴必因奸巧得，功名全仗鄧通成’，這是混話，而阿翁是個明白人，怎麽也信了這樣的歪理？勳國公行事不慎，被那阿堵物蒙了眼，做的著實過分，如若不好生處理，只怕是民憤難平，底下人心裏頭都有怨氣。我這官家，實是不好當，大義滅親實乃不得已而為之，心中亦苦澀得很。目下惟盼著阮家剩下的親戚，不要因此和朝廷，和我這個遠不夠通情達理的官家，生了間隙。”

阮恭臣伏跪於地，心中諸般情思不住翻湧，面上卻竭力平整，連扣了三個頭，飽滿光滑的額頭都因此而微微紅腫，顯見是十分之用力。

男人咬牙凝聲道：“官家言重。陛下不追究國公府的過錯，不曾將我等微鄙罪人發配處斬，削以賤籍，已然是天大的慈悲。”

他額頭抵著地面，分明是乍暖還寒的初春，自鬢角處卻不斷流下豆大的汗珠兒。傅辛瞧在眼中，略微有些譏諷地勾了勾唇，隨即收起若有若無的笑容，假作真心，變了音調，憂慮道：“卻不知你們以後這日子，可該怎麽過才好……”

阮大郎低聲道：“我與小弟，還領著官職，享著俸祿，日子自然還過得下去。”

“哦？”傅辛挑眉道：“那你便打算這麽過了？”

阮恭臣聞言，微微擡起頭來，心上一動，但那心又急急地沈了下去。

他清楚明白，眼前這男人，對國公府的處置斷然不是情非得已。他親眼見過馮家人哭天搶地之慘狀，亦見過勳國公死訊傳來後府上之悲絕，若將人逼到這般田地，絕非是“不得已而為之”，定然是胸府內積怨已久！

阮恭臣沒說話，傅辛但笑了笑，繼續道：“朕與你們，到底是親戚，又不是甚懷著血海深仇的冤家不是？總不能就這樣看著你們過苦日子。朕為你，謀算好了。你素來在兵部做事，卻沒有軍功在身，如何服得了眾？北面戰場上自從用了洋人的火器之後，贏多輸少，折損不多，你不若跟過去，賺些軍功罷。北邊兒的軍隊裏，有不少人，和勳國公交情頗深，對你阮家人，向來服氣。你此番前往，正好借這個契機，和他們也多多來往罷。”

頓了一頓，這位九五之尊噙著笑意，仿佛飽含期許一般，溫聲說道：“朕的軍隊裏，不能沒有阮家人。大宋的江山，就是阮家人打下的。”

這話說得實在是重，阮大郎連忙推卻。然他這心，卻是愈來愈沈。

若是換做阮二、盼姐兒，或許還會誤以為這位手掌生殺大權的好妹夫，是真心為了他們而打算。可是阮大郎卻明白得很——

此一去，兇多吉少矣！

人人心裏，都有副算盤。便是往日有些交情，阮鐮一去，這交情便也比草紙還薄了。再說他若果真離了汴京，府中只剩下那不爭氣的阮二夫婦，這教他如何放得下心？

但是他沒有退路。他必須去。

阮恭臣磕了個頭，隨即又低聲道：“念起上次與皇後相見，還是一年以前。臣此番離去，只想再見上皇……小妹一面。刀劍無眼，沙場並非笑談之所，臣能否活著回來尚且難以說定，不旋踵間或許即是明月松崗，天人永隔。還請官家恩準。”

傅辛猶吟片刻，卻終是笑了笑，緩緩說道：“先前那嵇康小兒，是在愛愛面前告的禦狀。你也知曉愛愛的性子，她是聽不得這種事的。依朕看，便不要再刺激她了。”

阮恭臣心中郁結，愈為憤恨，可卻無可奈何，只在關小郎的引領下起身離去。待出了理政殿，這向來冷心冷肺的男人思及目下諸般慘狀，竟在上馬後忍不住落了淚。

人道是男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。等到四月初，阮恭臣將要奔赴前線之時，這男人對阮二接連交待叮囑，阮二自打家裏出了事，雖頹廢了一段時日，但近來也有洗心革面之意，見兄長又要離去，也是忍不住，拉著哥哥在蕭條後院裏，借著酒意，於大醉中好生哭了一回。

阮大郎瞧著他那副樣子，心中惴惴，卻也不知道自己苦笑交付的話，他聽進去了沒，只得喚來尚算清醒的盼姐兒，將寫與阮宜愛的信遞到了她手中，叮囑她若是有朝一日得悉自己戰死沙場，便是拼了性命，也要將這信遞到阮宜愛的手裏頭。

隔了一日，便是他出發的前一天，阮恭臣到底還是有樁事兒放不下，便到阮流珠的後首儀門處，幾度逡巡。待黃昏時分，香蕊自那後門路過，正撞見一襲白衣的阮家大郎。阮恭臣知她是二娘的貼身婢子，便將信遞了過去，叮囑她非得親手交至阮二娘手中不可。香蕊口中說著照辦，可這信，到底是未曾遞到流珠那裏。

這小娘子持了信，晚膳過後偷摸回了屋裏，點上燭火，借著光匆匆閱罷。她張著眼珠兒，轉了一轉，一言不發，但將信點著了火，踩在繡鞋兒底下，碾了幾碾，教它灰飛煙滅去了。

總歸有些事兒，合該灰飛煙滅的。

阮家大郎原本在信中說了，如若流珠念在他將死的份兒上，肯再見他一面，便來一處棋社相會。可是他行前的這一夜裏，男人攏著雪白的袖口，持著棋子兒，在那四方棋盤上自己和自己對弈了幾十盤，有時左手贏，時而右手占了上風。左右手你方唱罷我登場，到了末了，終是一個人也沒等來。

東方既白，便是啟程的時辰。阮恭臣蹬靴上馬，踏塵而去，出了城門後勒馬停駐，匆匆回望一眼，見那匾額當中朱紅色寫就的汴京二字宛如泣血一般，而那熙攘人群之間，倏忽間仿佛閃過一個身影，似她，又似非她。

這一日天亮後不久，便降了小雨。

流珠在女工院子裏將月錢給那潮音結清，隨即挑眉笑道：“汴京繁華，不多看兩眼？”

邵小音一笑，搖頭道：“功成就要身退。兒與小金，什麽腌臜事兒都幹過，最明白這及時抽身的道理。仇報了，就得趕緊走。汴京雖繁華，可兒還見過更好看的地方。二娘日後有空，不妨多出去賺賺。”

她被困鎖在這金籠般的汴京城裏，哪裏會有抽身而出的機會？流珠只自嘲似地一笑，待送走邵小音後，暗想道：好一場大戲，就這般落了帷幕。往日的仇人落了難，可她這心裏，卻還是……不暢快得很吶。

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